1993년 설립된 노들야학은 성인 장애인들을 위한 학교다. 서울에 있는 장애인 성인을 위한 특수학교 2곳 중 1곳이 노들야학이다. 여러 지식을 가르치기도 하지만 시설 생활에서 벗어난 장애인들에게 사회에서 적응하며 살아갈 수 있는 방법을 알려준다.

시내버스·지하철을 타는 방법 같은 일상생활에 필요한 상식부터 철학, 장애학, 인권교육까지 다양한 분야의 수업을 진행한다. 학생 60여명과 비상근교사를 포함한 30여명의 교사가 어울리는 공동체다. 

노들야학은 ‘탈시설’을 추구한다. 장애인들이 시설에서 벗어나 지역사회에서 살 수 있도록 돕는다. 허신횡 노들야학 상근교사는 “시설에 장애인을 가둬두는 것은 너무 폭력적”이라고 말한다. “반대로 생각해보면 ‘비장애인들에게 수용소에서 30년 살라’고 하면 말이 안되는 것과 같죠. 장애가 있다는 이유로 단체생활을 하며 이성을 만나지도 못하고 식사도 같은 시간에 하며 규율을 따라 평생을 사는 건 분명 잘못된 겁니다.” 

실전 영어 수업도 이런 뜻에서 마련했다. 허 교사는 “수십년간 시설에서 살던 장애인들이 밖으로 나오면 비장애인들이 언어가 통하지 않는 나라에 이민간 것과 같다”며 “번호키로 집 문을 여는 것부터 사람 만나는 것까지 여러 부분에서 적응하는 데 도움이 필요하다”고 말했다.

노들야학은 지난달 프란치스코 교황이 방한했을 때 “장애인을 억압하는 수용시설을 교황이 방문하면 안된다”며 “‘충북 음성 꽃동네’ 방문을 취소해달라”고 요구하는 집회를 하기도 했다. 꽃동네에서 지난해 4월 나와 자립생활을 하며 노들야학을 다니는 뇌병변장애 1급 이병기씨(45)는 ‘시설 생활이 어땠느냐’는 물음에 고개를 가로저으며 괴로운 표정을 지었다.